ＳＬ写真展 （ ＩＮＤＥＸ )〜アメリカ ＆ 日本現役
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･シルバートン紀行･コロラド州
0９６．
シルバートンを目指した人々の歴史
・コロラド州
〈０００１：〉
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〈紀行文〉
峠を降りかけてから崖をキュウカーブデ曲がった所に僅かなクルマを止められる路肩が断崖との間に残されており、すかさずクルマを入れて大きな石でクルマ止めをしてから眼下のシルバートンの風景を眺めて、写真の撮れそうな場所探しに掛かった。
南側の低い山の中腹を走る道路が見えて俯瞰写真が撮れそうな気がしたのだが、私の借りてきたフルサイズの乗用車では無理で四輪駆動車が必要とのことだった。そこでやむなく、広い空き地となっている昔の貨物ヤード跡らしき所にクルマを乗り入れて、クルマの屋根によじ登って処女列車を迎えようとの算段であった。ここの標高は2836ｍだと云うから空気が薄いと感じてもよいはずなのだが、期待に興奮していたのか全く気にならなかった。
コロラド高原の中心都市 デュランゴから険しいアニマス峡谷を３時間もかけて約８４０m５登って終点のシルバートンに到着した重連ミカドが牽引する処女列車は、あられまじりの驟雨が降ったと思うと、陽光が射すと云うめまぐるしい書夏の高原の典型的な天気に迎えられた。
さて、ここではシルバートンの辺りで繰り広げられたゴールド･ラッシュの歴史をかえりみよう。ここはロッキー山の西方をやや離れて平行するSan Juan（さん･ふぁん）山脈の山ひだにある。この南斜面を源とするアニマス川は流れ下ってコロラド川に合し大平洋に注ぐ。そして、この山脈はアメリカ大陸の分水嶺であって、東斜面からロッキー山脈の間には水分の少い荒地の高原が続いている。ロッキーの山裾から水を集めてメキシコ湾に流れ下るのがりオ･グランデ(グランデ川)と云った地勢である。
18世紀の頃は好戦的なユト･インデアンたちと3,000m を超える山々に阻まれて、東部からの金鉱探しや移住者は入り込むことが難しかった。南北戦争の前後、初めてカリホルニアヘのルートを求めて探検隊が入ったことから知られるようになった。
この地方で金鉱の発見者として BAKERの名が知られる。彼はシルバートンの付近で少量の金を発見すると、砿区権や道路を設定してから金発見の大宣伝をしたので、大勢の人々が命を落し兼ねないような厳しい冬の山を越えて集り、彼は金を掘るよりも、それらの権利により大きな利益を把んだと云われている。しかし大した金も出ないうちに、南北戦争が始まり、人々は去って行ってしまった。しかし、彼のキャンプ地が今では“BAKERS PARK”と名付けられて残っている。南北戦争が終り、1870年に少量の金が再び発見され、この情報は四方に伝わった。南のニューメキシコ州知事は優れた砿山師を派遣して、最初に成功した金砿山をシルバートンの北の山の中に開いた。元来この地方はインデアンの土地であったから、襲撃などのトラブルが絶えなかったし、侵入する移住者や金鉱探しを追い払うことは難しかった。そこで連邦政府は1874年にこの土地をインデアンたちから買収して、開放することになった。それからは1859年にゴールド･ラッシュのあったデンバー西方から経験豊富な砿山師たちが流れ込み、シルバートンの街が創設されたと云われる。超楽観主義者である鉱山師たちによって、すばらしさの噂が云いふらされたのであったが、それ程の金の発見はなかったけれども、銀が“ton"で量るくらい発見されたので、“SILVER
-TON”と名付けられた。
鉄道が来ない前のシルバートンヘ往来する道は、駄馬と徒歩でデンバーから夏でも残雪の残るロッキーとサンワンの二つの山脈を越さなければならなかった。このような費用を掛けても、利益を出せたのは相当に品位の高い鉱石だけであったのだった。そのため駅馬車や鉄道の開通をみんなが待ち望んでいた。それでも街並は拡がり、ホテル･酒場･分析所･商店などが軒を並べ、活発な町が出来上って行った。1876年には、5番目に面積の小さい、1エーカーの農地もない郡“SAN
JUAN COUNTY" が誕生し、人口も2000人に達し、その後、鉄道の開通により一層発展が促された。銀相場のの大暴落、不景気や災害による閉山、不法者による町の占領などの苦しい事件にも耐えて、今もコロラド一の金鉱の操業は存続し、人口僅か700人に減ったものの、19世紀の歴史を守っているお陰で、この美しい大自然の中でゆっくり汽車の旅を楽しめるのである。
撮影：１９８２年
発表：
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･シルバートン紀行･１〜７（コロラド州）
０９４． デュランゴ＆シルバートン･ナローゲージ鉄道の開幕
０７８． ナローゲージのキャピトル“デュランゴ”・コロラド州
０８１． コロラドの宝石箱 シルバートンへ登る処女列車
０７５． 処女列車のシルバートン到着風景・シルバートンの街中
０２６． デンバー＆リオグランデ ウエスタン鉄道・シルバートン駅
０７９． さらば、しるばーとん、永遠なれ・コロラド州