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パアアアアアッッ 「−−−っ！」 一瞬、宝珠がまばゆい光を放ち、オレ達は反射的に目を閉じる。 そして、次に目を開けると、そこには・・・・・・。 「−−−父さん−−−」 ・・・ベッドの上に上半身を起こし、こちらを見やる父の姿が、あった。 「・・・あれが、ガウリイのお父さん・・・」 「ああ、オレの父さんだよ。・・・・・・でも・・・」 −−−やつれている−−−。 あまりにも、やつれている父さんの姿。 あの、精悍だった面影は・・・ほとんどない。 やっぱり、タチの悪い冗談じゃなくて、父さんは−−−−−−！ ・・・ぎゅっ、と瞳を閉じたオレは、リナの肩口に額を押し付け、己の中に渦巻き始めた感情を宥めようと必死になる。 すると、頭を優しくなでられる感触が・・・。 「ガウリイ、お父さんの伝言、始まるよ」 「−−−ああ」 リナの存在が、ありがたかった。 リナは傍にいてくれるだけで、オレに勇気を・・・全てを受け止める勇気をくれるんだ−−−−−−。 ・・・オレは、もう一度リナの身体を強く抱くと、話し始めた映像の父さんに視線を合わせた。 『ガウリイ、久し振りだな。元気にしているか？ お前は最近、一つ所に留まっていないから、こちらから連絡が取れなくて残念だよ。 ・・・ああ、こんな恰好ですまないな。だが、この映像をお前が見ているということは、全ての事情を誰かからか聞いていることと思う。 ・・・私は身体を病魔に侵された。『復活』の呪文を使っても、病気の進行を遅める程度しか期待できないそうだ。 このままでは、三月ともたないだろう。 命あるうちにお前に会えるかどうかわからないので、この宝珠を・・・最後の言葉をお前に残す』 −−−−−−父さん−−−−−− ・・・会えればよかった・・・最後に、一目でも・・・！！ 『・・・まぁ、これを見る前にお前の方が先に死んでいたら、意味がないんだがな』 『父さんっ！何言ってるんだよっ！』 『ははは・・・すまんすまん。つい本当のことを・・・』 微かに聞こえた兄さんの突っ込み。 ・・・父さん・・・ぜんっぜん、性格変わってないな・・・・・・。 と、声無き乾いた笑いを浮かべるオレを、物言いたげに見上げてくるリナ。 「・・・すまん・・・オレの父さん、対外的にはともかく、プライベートじゃ・・・『ああ』なんだよ・・・」 「・・・あ・あ、そう・・・なんだ・・・」 二人して、一筋の汗を流しつつ、再び映像に視線を戻す。 父さんは・・・確かにやつれてはいるが・・・飄々とした表情のまま、話を続けた。 『・・・とはいえ、お前から時たま届く手紙を読むかぎり、きっと元気でいることだろう。 護りたい、大切な女性が出来たというし・・・おちおち死んでもいられないだろう？』 ・・・まぁ、な。 『だが、だからといって不死身でいられるわけでもない。私達は、人間だからな。 私もアグスタを・・・お前の母さんを心から愛しているし、ずっと護りたいと思っている。 なのに、こうして死への道を歩むことになってしまった。 ・・・人であるかぎり、死は逃れられない。護りたいと思っていても、護れなくなってしまうこともあるんだ』 ・・・・・・・・・・・・。 『しかしな、ガウリイ。それで、死ばかりを思って生きるなんて事は馬鹿げている。 お前も、私も、『今』を生きているのだ。 ならば、『今』を後悔しないように生きていくんだ。前を見て、進んでいくんだ。 悔いの無い、『今』の積み重ねは、死の持つ深い絶望を、癒してくれるのだから・・・。 私はそうやって、最後の時までを過ごしていこうと思っているよ』 ・・・ああ、わかる。・・・わかるよ・・・父さん・・・。 『ガウリイ、『今』を生きろ。 大切な女性とともに、己の持てる力を全て使って、生き抜くんだ。 独善がりではなく、共に生きていけ。 ・・・私も、お前の母さんと共に、長い時間を歩んできた。 そして、これから、共に歩むことが出来なくなる事には・・・想いが残る。 でも、今まで歩んできた道に後悔はない。 ・・・私は、お前にもそんな人生を生きてもらいたいと思うよ・・・』 −−−−−−父さん−−−−−−。 『ああ！でも、心残りはまだあるな』 ・・・へ？父さん・・・口調が・・・？ 『お前の嫁と子どもの顔が見れないのは・・・やっぱり心残りだなぁ・・・』 「と・とーさんっ！！何言って・・・！」 「い・いや、ガウリイ。あれ、映像だから・・・」 「は！？・・・そ・そーか。あれ、『隔幻話』の魔法じゃないんだっけか・・・」 焦りの余り、つい・・・。 ってーか、父さん！そのニヤニヤ笑い、やめっ！！ 『噂には聞く、リナ＝インバース嬢・・・ぜひとも、本物にお会いしたかったものだ。 噂はともかく、実際は小柄で愛らしく、純粋で、意志の強い瞳を持ち−−−−−−』 「や・やだ、そんな・・・」 と、リナが照れようとした、瞬間。 『加えて、ガウリイに匹敵する胃袋を持った、天下無敵の爆裂魔道士だというからなぁ・・・』 「好き勝手言うなーーーっっ！！」 「リ・リナ・・・これ、えいぞーだから・・・」 「映像だからって黙ってらんないわよっ！大体−−−−−−」 『だが、ガウリイが選んだ女性だ。間違いは、決してないだろう・・・』 「・・・・・・・・・・・・」 「・・・・・・・・・・・・」 『本当に、お前達が並び立つ姿を見たかったよ。できれば・・・子どもの顔も、な。 ・・・だがまぁ、贅沢を言うのはやめておこう。もう一人の嫁と孫の顔は、きちんと見れているのだからな』 「え？」 「兄夫婦のことだ」 「あ・なるほど・・・」 そういや、子ども生まれたんだよな、兄さんトコ。 −−−えーと・・・いくつになるんだっけか・・・？ 『そうそう、ガウリイ。もうすぐ３つになるリドリイは、可愛い盛りだぞ。 この時期の子どもを見逃す手はないから、近いうちにこっちに−−−−−−』 『おじいちゃん、よんだぁ？』 『リドリイッ！今そっちに行っちゃ・・・』 『戻ってらっしゃい、リドリイ！』 ひょこ、っと映像に顔が映った小さな小さな少年。 その背後から聞こえる男女の声は・・・兄さんとディリアだな・・・。 ったく、子どもに振り回されてんなぁ・・・。 『ははは、いい、いい。 よし、リドリイ。お前もおじちゃんに挨拶するか？』 『おじちゃん？ガウリイおじちゃんのこと？』 『ああ、そうだ』 ・・・・・・・・・おじちゃん・・・・・・・・・？ い・いや、確かにそういうことになるんだが・・・・・・。 「・・・ガウリイおじちゃん、だって」 「じゃあ、お前は『リナおばちゃん』だな」 「・・・っ！！」 意味するところがわかったらしく、サッと頬を紅潮させたリナに軽く笑みを返して、オレはまた映像を眺める。 そこでは、父さんの膝に座り、興味津々な顔つきでこちらを見やる少年の姿があった。 金髪碧眼。 ・・・そっか、兄さん譲りなんだな・・・・・・。 初めて見た甥の姿に、なんだか嬉しいような気恥ずかしいような、不思議な感覚を覚える。 ・・・まぁなんにしろ、家族が増えるのは、嬉しいことだよな。 『ガウリイおじちゃん、こんにちわ。ぼく、リドリイです。 はやく、おじちゃんにあってみたいです！ そしたら、けんのおけいこ、してくださいっ！』 うっすらと頬を染め、リドリイは大きな声でそう言うと、一度にっこり笑って父さんの膝の上から降り、映像の外へと走っていってしまった。 ・・・ま・そーだよな。あいつにとっちゃあ『まだ会ったことの無い家族』だもんな。 そりゃあ・・・照れるよなぁ・・・・・・。 「かっわいい子ねぇ・・・」 「ん〜・・・どっちにも、似てる・・・かな」 「じゃ、美男美女夫婦かぁ〜・・・」 「オレは、リナのがいいけど？」 「・・・・・・っ！！！」 言って、髪に頬擦りをしてみると、リナは一瞬硬直する。 そんな反応が、可愛くて仕方がなかったのだが、今はそれよりも、父さんの言葉に集中していたくって−−−−−−。 『・・・とまぁ、リドリイのお誘いもあったことだ。私の墓参りのついでにでも、こっちに顔を出すようにな。 ・・・・・・さて、そろそろ宝珠の容量の限界だな・・・』 −−−−−−−−−−−−。 『・・・ガウリイ、直にお前と話せないのはとても残念だ。だが、伝えたいことはほとんど言えたから・・・良しとするさ』 「−−−−−−父さん−−−−−−」 『生きろよ、ガウリイ。私は、愛するお前が、幸せな人生を送ることができるよう・・・心から、祈っている・・・・・・』 「父さんっ！」 『これで、お別れだ。 ・・・ガウリイ、リナ＝インバース嬢と、幸せに−−−−−−』 「父さ・・・！」 パアアアアアッッ 「−−−−−−っっ！」 ・・・・・・始まりと同じく、まばゆい光を放ち、宝珠は沈黙した。 −−−−−−父さん−−−−−− 「・・・さよなら−−−−−−」 最後の刹那、父さんが浮かべた愛しそうな、淋しそうな、誇らしそうな笑みを思いだして・・・一筋、涙が零れ落ちたのが、自分でもわかった。 「・・・・・・ガウリイ・・・・・・」 「ん・・・大丈夫。 こんな形でも、最後に会えたんだ・・・・・・良かった、よ・・・」 「そっか・・・」 小さくリナは呟くと、こてん、とオレの身体に寄りかかってくる。 そんなリナをぎゅっ、と抱きしめて・・・オレは、静かに目を閉じた。 −−−−−−生きるよ、父さん・・・オレは、リナと共に・・・精一杯の生を・・・生き抜いていくよ−−−−−−。 「やーっと戻ったか」 「ログシア・・・・・・」 そっとリナと手をつないで戻った宿屋。 その入り口に寄りかかって、オレの帰りを待っていたのは、昼間別れたきりのログシアだった。 「−−−−−−で、ちっとは整理できたか？」 「・・・ああ・・・」 「ま・その顔見りゃ、わかるけどな。 ・・・・・・すまなかったね、リナさん、不出来な従兄弟が迷惑かけて」 「あ・や・そんな・・・」 ふっと微笑みを浮かべたログシアに、リナは小さく首を振る。 「・・・あたしも、いつもガウリイに支えてもらっていますから−−−−−−ガウリイを、支えられるのは・・・嬉しいです」 「・・・そうか・・・そう言って貰えると、こっちも嬉しいよ。 ガウリイ、いいひと・・・見つけたな」 「オレの、生涯の相棒だから・・・な」 「ハッ！惚気なら、リウリス伯父さんの前でやってくれよ。 伯父さん、きっと喜ぶぜ？」 「・・・ああ・・・そう遅くならないうちに、一度そっちに顔を出すようにするよ。兄さん達にも、そう伝えてくれ。 父さんにも・・・早くリナを紹介したいしな・・・・・・」 ・・・現実に、紹介できなかったのは・・・残念、だけど。 「わかった、リグシイ達にはそう伝えておく。 ・・・だけど、そんなに遅くなるなよ？いくらリグシイやディリアがいたって、おばさん、まだショックを引きずってるんだからさ」 「−−−−−−わかってるさ」 その言葉に強く頷くと、ログシアは小さく微笑みを浮かべた。 「んじゃーな、ガウリイ。今度は、エルメキアの実家で会おうぜ！」 「ああ・・・って、ログシア、お前今から帰るのか？ここに、泊まっていくんじゃないのか？」 手を振って、いきなり呪文を唱え始めたログシアを、慌てて呼び止めるとログシアは少しだけ眉を顰める。 「あのなぁ、オレも可愛い妻子持ち、だぜ。 少しでも早く家に帰りたい、ってーのは、家族を愛する男の本能なんだよ。 ・・・今のうちに呪文でかっとばして、少しでも距離を稼いでおきたいんだ・・・ほっとけ」 「あいっかーらず、ベタベタ夫婦だな、お前ん所も」 「う・る・せ・え・よっ！お前には言われたくないね。 ・・・んじゃな、ガウリイ、リナさん。オレはもう行く」 「またな、ログシア」 「気をつけて」 オレ達の言葉にログシアは軽く手を振って・・・そして、リナ達が良く使っている移動の魔法で飛んで去り・・・・・・すぐに、姿が見えなくなってしまったのだった。 ・・・しばらくログシアの消えた方向を見ていると、リナがくいっとオレの腕を引っ張る。 「どした？」 すぐに視線をリナに向けると、そこには複雑そうな表情のリナがいた。 「・・・リナ？」 「ね・・・すぐにこの街を発ってもいいのよ？」 「へ？・・・だって、お前さん達、なんかの古い本解読中だろう？」 「そんなのより、お母さん、心配でしょう？」 と、真剣な瞳でオレを見上げてくるリナに、オレはそっと微笑みを返した。 「・・・大丈夫。母さんには、兄さんや義姉さん、リドリイやログシアもついてるからな。 それに、母さんの性格は良くわかってるつもりだし」 「え？」 「やりかけの仕事をほっぽりだして駆け付けたりなんかしたら・・・逆に、怒られちまうって」 「・・・・・・そういうもの・・・？」 「ああ、そういうもん。 ・・・だから、今のやつが落ち着いたら−−−−−−オレと一緒に、エルメキアに行ってくれるか？リナ・・・」 オレの言葉に、一瞬驚いた表情になったリナだったが、次の瞬間、花のように艶やかに微笑み−−−−−−そっと、オレの首に腕を回してきた。 「・・・いくら帰巣本能に優れていても、あんた一人じゃ、迷子になっちゃいそうだもんね・・・。 いいわよ、一緒に・・・行ってあげるわ。 そんで、お父さんの前で、こう自己紹介をしなくっちゃね！ 『あたしが、噂に名高い美少女天才魔道士にして、ガウリイ＝ガブリエフの生涯の相棒の、リナ＝インバースです』・・・ってねっ！」 「リナ・・・！」 不意に、リナがいたずらっぽい光を湛えていた瞳を閉じる。 そんなリナに、一度軽い口付けを落として−−−−−−オレ達は、顔を見合わせて小さく笑いあったのだった−−−−−−。 父さん。 オレは父さんの言葉を忘れない。 忘れそうになったときは、何度だって父さんの言葉を聞き直す。 そして、ガブリエフの名に・・・父さんの名に恥じないよう、オレはリナを護り、眼前の敵を蹴散らして、リナと共に生きていくよ。 ・・・だから、父さん。 母さんを見守る何十分の一かでいいから、オレ達のことも、見守っていてください−−−−−−。 ・・・・・・敬愛する父への最後の祈りは、夜空の月と愛しい少女だけが、静かに聞いてくれていた−−−−−−。
Fin. |