Ｓｐｒｉｎｇ ハズ かむ
後編
作：ORINさん♪
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――しばらくの後。 さすがに、騒ぎはちっとも珍しくないガブリエフ家とは言え、狂乱のあまりの賑やかに、隣近所の人々が集まって来てしまったので、一家は何とか家に引っ込んだのだが――。 どんな状況でもやっぱり、腹は減る。 特に、ガブリエフ一家にとって、空腹というのは何よりも耐え難い状態である。 ということで、食堂で遅い昼食となった。 今だ羞恥と格闘中のガウリイは、濡れまくった服を着替え、髪にはタオルを巻いている。 顔は赤らみ、小刻みな震えが続いている。 一方、男の子達とリナは、必死で笑いをこらえていた。 おそらく、一生忘れられない事件に一つになるのは間違いなかろう。 けれど、どこまでも天真爛漫で、常識とは最も縁遠いレイナだけは、マイペースでにこにことドーナッツをほおばっていた。 もっとも、末姫様が綺麗だと思っている以上、罪の意識などあろうはずもない。 
「――なあ、リナ……」「――なに？」 「これって――どうにか戻らんのか？」 リナは、喉に詰まりそうになったドーナッツを、香茶で流し込む。 「――む――無理だと――思うわ。 正規の魔法ならともかく――、レイナが組んでかけ損なったモンよ。 もし、反作用の呪文を探すとしても、まず元々の術を解析しなきゃ。 それだけでも、しばらくは――かかるでしょうね」 がっくりと肩を落とすガウリイ。 ――実際の処。 判りやすく説明するなら、ガウリイの髪には、『パーマ』がかかった状態になっているのである。 組成から作用してしまったウェーブヘアは、そう簡単には戻せないだろう。 まるで我慢大会のような食事が終わりかけた時、とうとうこらえきれずに、ガルデイがぷっと笑いを漏らした。 再び、ガウリイの臨界が――来た。 「うおおおっ、もう我慢出来んっっ！ そんならいっそ、全部切ってやるっっ！！」 叫ぶなり、頭からタオルを取って、水場にあった包丁に手を伸ばす。 「だめぇぇっ！！」 「いやぁぁぁっ！！」 二つの声が、重なった。 誰もが、一瞬、何が起こったのか判らなかった。 ――ようやく把握出来た時には。 ガウリイは包丁を手にし。 リナはその手を押さえ。 レイナは激しく泣いていた。 「ばか、危ないじゃないか…！」 「危ないのは、どっちよ！」 怒鳴りながらも、ガウリイもリナも手は離さない。 「髪なんか切ったって、惜しかないだろ！」 「――ダメなモノはだめよっ！」 「何でだよ！？」 「――――――」 そのまま、みるみる真っ赤になってしまうリナ。 一方、ショックで大泣きしてしまっているレイナの方は、兄達がなだめていた。 「ほら。泣くな、レイナ」 「…ごめん…なしゃい、…ひっく、……レイナがわるいのぉ……。 ……おとーしゃんの…ふえっ……かみ、……だいしゅきなのにぃ……。 …きっちゃ…やだぁ……」 ようやく、とんでもないコトになっているのだと自覚出来たらしく、激しく泣きじゃくる妹を、バクシイが抱っこして撫でてやる。 「気にすんなって」 「髪なんて、またすぐのびるんだから」 長兄ガルデイのなだめにも、なおレイナは泣き続ける。 「そうそう。あんなになったのはアクシデントなんだし。 あのまんまじゃ、カッコつかないからいいじゃん」 次兄の軽口も、逆効果。 しかし、妹に泣かれるのが何より嫌なはずの末兄のラグリイは、騒ぎをヨソにしばらくじっと考え込んでいた。 その能力と気質のせいか、こんな時は納め役になりつつある通称・謎の三男坊は、何か解決方法を探しているのかもしれない。 やがて、軽くため息を付いて、両親に視線を送る。 「――やれやれ。 すなおに言っちまいなよ、母さん。 父さんの『長い髪』が大好きなんだ、ってさ」 ガウリイが目を見開いて、見下すと――。 リナは耳まで赤くして、そっぽを向いていた。 「レイナは、母さんが父さんの髪が大好きなんだって、ずっとむいしきで感じてた。 だから、よけいに大好きになってるんだよ」 ガウリイが、『どういうことなんだ？』という目で、ラグリイを見る。 「だからさ。 ――レイナがこんなに父さんになつきまくるのは、母さんの感情がえいきょうして、感化されてるせいもあるんだってこと、いいかげんに気づきなってば」 事実のみを淡々と語る口調は、かえって気恥ずかしさを増長する効果がある。 まして、それがたった８歳の少年となればなおさらに。 ガウリイとリナは、無意識にお互いを見ようとして、視線が合うと、同時に赤面した。 その反応に、何かわくわくした表情で、ガルデイが訊く。 「――なあ、ラーグ。 つまり、何か？ レイナが父ちゃんになつくのって、母ちゃんが父ちゃんにらぶらぶだから、それがレイナに伝わって……」 「言わんでいいっっ！！」 長男坊の顔面に、リナの投げたのし棒が命中。 びっくりしたレイナは、いつの間にか泣きやんでいた――。 ぴんっ。 ぎくっ。 平和な一時〈いっとき〉もつかの間、しだいに乾いてきたガウリイの髪が、再び元の『縦ロール』状態に戻りつつあった。 家族全員の額に汗がひとすじ。 「……父さん、どのくらいまでなら許せるのさ」 「父ちゃん、時々後ろで三つ編みにしてもらってるじゃん。 それくらいならいいんだろ？」 ラグリイとガルデイの問いに、まだガウリイが悩んでいる。 そこに、子供達では一番センスのいいバクシイが、穿った意見を出す。 「なら、戻るまでは、きっちり編んどきゃわかんないからいいだろ？ 前髪なんかは、バンダナか何かでおさえてさ。 そのくらいは母さんがやってくれるって」 一同に視線を送られて、リナは反射的にうなずいてしまう。 「…おとーしゃん…きらないで…くれる…？」 今度は、ガウリイがうなずく。 ――ようやく、何とか折衷案が決まったようである。 「ほら、これでいいでしょ？ たく、もー……」 ぶつくさ言いながらもリナは、寝室でガウリイのなみなみ化した髪を、一本の三つ編みに結わえてやっていた。 椅子に腰掛けたままガウリイは、それを片手でいじりながら苦笑いして。 「――まあ、これでレイナにも、おまえにも泣かれずにすむか」 「ちょ……っ！ だ、誰が泣くって言うのよっ！！」 片づけていたブラシや髪紐を取り落としながら、リナが叫ぶ。 振り返ったガウリイの顔は笑っている。 「だって、おまえの気持ちがレイナに伝わるんだろ？ なら――、なあ」 「何でもかんでも伝わるわけじゃないでしょーに！」 「でもよ、レイナはオレといると、いつでもごきげんじゃないか。 つまりは、おまえもそういうコトなんだ」 「だ、だからっ…！」 いつの間にか、ガウリイの手が、リナの手を掴まえている。 「大丈夫だ。 オレはおまえを泣かすようなことは、もう絶対しないから」 リナは、視線だけ逸らして、ぽそっと呟いた。 「……あたりまえじゃない…………ばか……」 「あ、おかーしゃん、ごきげん♪」 居間で固まって遊んでいた子供達は、末姫様の言葉でにっこりと笑い合う。 「けっきょく、あの二人はねっから『らぶらぶ』なんだってコトなんだよな」 ラグリイのセリフに、バクシイが不思議そうな顔をする。 「おまえ、さっきそう言ったじゃんか。 レイナに伝わる、って。ちがうのか？」 それを受けて見上げてきた、膝の中の妹を撫でながら、末兄は苦笑した。 「ウソじゃないさ。 たださ、時々おれにまで伝わってくんだよな。 ――らぶらぶすぎて、さ」 実際の感覚は判らなくても、兄達には言いたいコトはよく判った――判りすぎるほどに。 唇を離してから、リナが問うた。 「――よく覚えてたわね」 「ん？」 「あんたが三つ編み習った時のことなんか」 「――あ、ああ、あれか。 だって、あの時はホントにしんどかったからなぁ。 おまえに公然と触れられて、すっごく嬉しかったんだぜ」 リナが火を噴く。 「そ、そ、そんなこと考えてたの!?」 ガウリイはにこっ、と笑った。 「そりゃ、髪でもおまえの一部だから。 ――なあ、これからはオレが編んでやってもいいか？」 リナの顔が、ますます朱の度合いを増す。 「――あ――あんた――が、ずっと髪切らない――って、約束するなら――ね」 「お前に編んでもらえる役得がある限りはな」 もう一度、近づいて行く二人の髪が、触れ合った――。 結局、二月程の間、長い三つ編みをなびかせて闊歩するガウリイの姿が、近隣に出没し。 元々娯楽の少ない田舎にあって、常に話題を振りまくガブリエフ一家のコト、その事件に関しても当然、街の人々の知る処となったが――。 同時に、ガウリナがどれほどアツアツなのかも、あらためて知ることになったようである。 ガブリエフさん家〈ち〉は、幸福である。 たとえどんな事件が起ころうと。 本人達が幸福だと思っている限り、とにかく幸福なのである。 今までも。 そして、きっとこれからも――― |
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