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１８７７年、イギリス・ロンドン。
ローズワース邸では、長女のエリザベスが本を読んでいた。彼女は中国の小説を読んでいた。 それは彼女の父が仕事で香港に立ち寄った際に買ったときに、もらった物だ。 うららかな春の午後、エリザベスは陰鬱な気分だった。というのも、もうすぐ社交界シーズンとなり、令嬢達が彼女の力をあてにして、邸に押し掛けてくるからだ。 エリザベスは生まれつき、人の未来が見えたり、人の心が読めたり、霊が見えたりと、特殊な能力を持っていた。その力のせいで人にあてにされ、利用され、恐れられたりした。なのでエリザベスは１９歳になっても舞踏会などの晴れがましい場所を嫌い、邸に閉じ籠もって猫のガストンと毎日過ごしていた。 （雨が降りそうね） 遠くで雷雲が渦巻くのを、エリザベスは感じた。 ほどなくして、大粒の雨が彼女の部屋の窓を叩いた。 「ガストン、お前はいいわね。好きなことを気ままにして・・」 ガストンはエリザベスの膝の上で丸くなって寝ていた。 その時、廊下からけたたましい足音が聞こえた。 「お姉様っ、今夜ブロンズ様のところでパーティーがあるんですって！」 ３歳下の妹・レイチェルが頬を上気させながら叫んだ。 「私はいいわ。」 「お姉様、外に出ないと駄目よ。病気になってしまうわ。」 「着ていくドレスがないわ。それに、私人が多い所って、好きじゃないの。」 そう言うとエリザベスは再び本を読み始めた。 「駄目よっ、お姉様！誰もお姉様の力なんか、頼りにしてないわ。」 レイチェルはそう言うと、姉から本を取り上げた。 「だといいんだけど・・」 結局エリザベスはパーティーに行くことを渋々と承知した。 「お嬢様、何かご用ですか？」 使用人のフランソワが部屋に入ってきた。 「今夜パーティーに行くことになったの。」 「そうですか。」 「嫌だわ。」 「大丈夫です、今度は楽しめます。」 エリザベスにとってフランソワは、良い話し相手であった。 フランソワは妹の次に彼女の力を理解してくれる。 「だといいけど。」 エリザベスはそう言って、窓を眺めた。 雨はまだ、降り続いていた。 Novel&Message by 千菊丸さん |