|
クレアは、夫の帰りが遅いことにイラついていた。 また彼女はルーシーを虐待した。クレアはイライラした時にはルーシーを虐待するようになっていた。 クレアは友人もおらず、孤独だった。 実家はドーヴァーにあり、クレアは邸の中でルーシーと２人っきりの状態だった。 「お前のせいよ！」 クレアは今日も、罪のない娘を虐待する。 容赦なく鞭を打ち、張り手を打つ。 「やめてぇ、許してぇ！」 ルーシーの泣き声は、クレアの耳には届かなかった。 既に彼女は、阿修羅になりつつあった。 フランス・パリ。 １人の女が、ロンドンの甥の妻からの手紙を読み終わり、暖炉にその手紙を投げ捨てていた。 「ナタリー様、旦那様が・・」 執事が慌てた様子で部屋に入ってきた。 「すぐ行くわ。」 ナタリー＝カトリーヌ＝アンジュ＝ドルヴィエは立ち上がり、父・ニコル＝フランソワ＝シャルル＝カリン＝ダニエル＝ドルヴィエの元へと向かった。 「お父様。」 しわだらけの父の手を、ナタリーは握った。 「ナタリー・・」 「お父様、私を置いて逝かないで。」 ナタリーはそう言って涙を流した。 ニコルは娘の頭を撫でた。 「私はこれからガブリエル達の元へと逝く。私はお前達２人の娘に恵まれて幸せだった。」 そう言ってニコルは瞳を閉じた。 『ニコル。』 ガブリエルが、しわだらけのニコルの手を握る。 『ニコル、行きましょう。これからは、ずっと一緒よ。』 「お父様・・お父様？！」 １６１２年７月１２日。 ガブリエルの弟でドルヴィエ家２代目当主・ニコル＝フランソワ＝シャルル＝カリン＝ダニエル＝ドルヴィエ、死去。 ７８歳だった。 「葬儀の準備を。」 ナタリーは淡々と執事に言った。 「アンドリュー様にはこのことは・・」 「いいわ。私だけで父を見送ります。」 ナタリーはそっと、父の手を撫でた。 「さよなら、お父様・・」 ナタリーはロンドンの甥のことが気がかりだった。 甥は最近、パン屋の娘に夢中になっていると、甥の妻から手紙が来た。 （１度、その娘を確かめなくては。） 父の葬儀が終わるとすぐに、ナタリーはロンドンへと向かった。 ナタリーは『ジョーンズ』というパン屋を馬車の中から見た。手紙によると、娘はここの主人の養女であるらしい。 しばらく様子をうかがっていると、パン屋の中から金髪紅眼の少女が出てきた。 ナタリーは目をみはった。 （ガブリエル？！） 少女はナタリーの、若くして亡くなった叔父にそっくりだったのだ。 Novel&Message by 千菊丸さん |