|
１６１２年夏、ロンドン−。 ロンドンの一角にあるパン屋で、カトリーヌはバレエのステップを練習していた。 カトリーヌはバレエが好きで、近くに住むスーザン＝バーテミア伯爵夫人からレッスンを受けていた。 カトリーヌは仕事の合間を見つけてはステップの練習をしていた。 彼女は、バレリーナになることが夢だった。 舞台で美しく踊ってみたい−それが彼女夢だった。 「カトリーヌ、早く小麦粉運じまいな！」 「はぁーい。」 女将のルーシーに怒鳴られ、カトリーヌは仕事に取りかかった。 「ったく、ヒマさえあれば仕事をサボって・・うちに置いてやれるだけでありがたいと思いな！」 カトリーヌは孤児だ。 生まれてすぐに両親を亡くし、孤児院に育てられ、７つの時にパン屋に引き取られた。 カトリーヌはルーシーとその娘・マリアにいじめられた。 ルーシーは働き手欲しさにカトリーヌを引き取ったのだった。 朝の暗いうちから、夜遅くまで働かされ、食事は粗末な物を与えられた。 パン屋での唯一の味方は、親方のアリーだけだったが、彼は妻に弱かった。 辛い毎日の中でも、バーテミア夫人のレッスンを受けるときだけは楽しかった。 カトリーヌにとって、踊るのが唯一の楽しみだった。 「カトリーヌ、これをクレア様の元へ届けておくれ。」 ルーシーはカトリーヌにバスケットを渡すと、マリアと買い物に出かけてしまった。 これから時間が空いているときに、練習でもしようと思っていたのに−。 カトリーヌは渋々とバスケットを片手にクレア＝オジュボーン公爵夫人の邸へと向かった。 「良く来てくれたわね。」 クレアはそう言うと、カトリーヌの手からバスケットをひったくり、中にあるパンをムシャムシャ食べ始めた。 カトリーヌはその姿を見て吐きそうになった。 クレア＝オジュボーンはイギリスの名門・アンドリュー＝ローズワースの妻であり、縮れた黒髪、醜く全身に脂肪がつき、酒樽のような体をしていた。 「お前はいいわねぇ、美しくて。」 クレアはうらやましそうにカトリーヌを見た。 （そんなにうらやましがるなら、やせなさいよ！） カトリーヌはクレアが苦手だった。 いつも何かを食べ、他人の噂や悪口に明け暮れる日々を過ごしている。 太っているのは自分の前に食べ物があるからと嘆いている。 クレアの元を去ったカトリーヌは空のバスケットを振りながら家路を急いでいた。 そこへ、１頭の馬が彼女の前に現れた。 「きゃあっ！」 「大丈夫か？」 馬上の男性が道ばたに転がったバスケットを拾い上げ、カトリーヌに渡した。 「ええ・・」 少女の笑顔に、アンドリュー＝ローズワースは心を動かされた。 『ＰＵＲＥ』シリーズ第三幕『嵐』スタートです。 今回の舞台は１７世紀イギリス。 パン屋の娘・カトリーヌと、青年貴族・アンドリューとの身分違いの恋です。 全１６話です。 Novel&Message by 千菊丸さん |