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とくん、とくん、とくん。 あたしを呼ぶ声が聞こえる。 とくん、とくん、とくん。 耳の中で響く鼓動。それと同じ数だけ、誰かがあたしを呼んでいる。 歌うように、言葉を紡いでいる。 『自由になりたい？』 声は囁く――あたしを誘うように。 『自由になりたい？ 何もかも、捨てて。自由になりたい？』 言われて、気付く。 体が重いことに。瞼が開かないことに。手足が動かないことに。 だから、あたしは。 ええ、と頷いた。 『そう――じゃあ、叶えてあげる』 声は言った。 『自由を返してあげる。 だから、選んで――貴方の道を』 言葉の最後は、突然溢れた光の中に消えた。 初めに見えたのは、真っ白な天井だった。 次第に、霞んでいた視界がクリアになる。あたしは、ゆっくりと瞳を巡らせた。 どうやら広い部屋のようだ。天井だけでなく壁も真っ白で、眩しいくらい。大きな窓からは降り注 ぐ陽光と爽やかな風が入って、薄いレースのカーテンを揺らしている。 「……リナ、さん？」 傍らから、控えめに声を掛けられて、ハッとする。 首を巡らせると、何人かの男女が、心配そうにあたしを覗き込んでいた。 「……あ……？」 「あ、まだ無理しないで下さい。 リナさん、突然意識を失って――目を覚まさないから、心配していたんです」 少女がにこりと微笑む。愛らしい笑顔だった。 「どこか、痛むところはありますか？ 倒れる寸前にガウリイさんが受け止めてくれたから、怪我は ない筈なんですが……」 言われて、まだぼんやりしたまま、それでも自分の様子を探る。 痛むところ……ない。気持ち悪くも……ない。お腹も減ってない。 それどころか、妙にスッキリしているような気がする。 頭を起こすと、彼女はするりと手を差し伸べてきた。それをやんわりと仕草だけで断りながら。 あたしは、あたしを取り囲む三人の人間を、ゆっくりと見渡し。 「……貴方達……、誰？」 あたしにとっては至極当然の問いかけは、彼らを酷く狼狽させた。 |