| リンク |
|---|
| ― 遥かときを超えて ― |
| 「あのね・・・聞いてくれる？」 小さな囁きが耳元をくすぐる。 「ん」 切なさが胸いっぱいに広がる。何かが溢れて叫び声を上げたくなる。 「ガウリイ？」 「うん」 「聞いて・・・た？」 何処までも優しく吐息のような声。 「ごめん。聞いてなかった」 ――― バカくらげ ――― 背中でリナがいつもの口癖を口にした。 「おう」 蘇る数々のエピソード。 無茶して修羅場を幾つも経験した。 いつももうダメだと・・・・命の終わりを覚悟するたび、リナのあの言葉が俺を支えた。 『たとえ勝てる確率が1パーセントでも、そういうつもりで戦えば、その1パーセントもゼロになるわ。あたしは絶対死にたくない。だから挑む時は絶対に、勝つつもりで戦うのよ！』 沢山の諦めを抱え込んでいた俺。それの言葉はどんな言葉より新鮮で――力強く胸を打った。自分より年下のしかも女の子にそれを言われ―――俺は変わろうと思った。そして―――実際、俺は変わったんだ。自分でも驚くくらいに。 リナ=インバースという最良のパートナーを得て俺は変わった。傍に居る口実に保護者を名乗ってまで、傍に居た。人として生き方に惹かれた。一人の女性として・・・・たった一人の女性として魅了された。だから、傍に居たかった。逃がしたくはなかった。二人ならどんな障害も乗り越えられるそう・・・・・思ってた。魔族に付狙われても、魔王と戦う羽目になっても俺たちは生き抜いてきたんだ。 俺にとって、リナが――――生きる糧だ。 「リナ？」 「何？」 沈黙が怖くて声を掛けた。 「俺に話があったんじゃないのか？」 背中で軽く笑った気配。温もりが伝わってきて目頭が熱くなる。 「少しもまともに聞かないじゃない。あんたは・・・・」 「そぉーかー？」 「そーよ」 風が頬を掠める。 「風、出てきたな・・・」 「え？気がつかなかったわ」 「なんで？」 ―――だってあんたの背中、おっきいんだもん。いい風除けだわ――― その憎まれ口に笑みが漏れた。 あれ？変だな・・・・前がよく見えん。 「困ったわ」 「ん？」 軽く溜息。 「温かくて居心地良過ぎよ・・・・・・ここ」 「そりゃどーも」 お前さんがそう言うならずっと、おぶっててやるよ。ずっと護っててやる。 「あのさー・・・」 「ん？」 「あんた・・・・知らないでしょ。あたし、子供じゃないんだよ？」 「・・・」 知ってるよ。一度も子供だって思ったことなかった――――あぁ・・・違うな・・・一度だけお前さんが子供に見えたことあったな・・・・ 「ドングリ目のぺチャパイの子供―――か・・・？」 「バカ」 それは二人の出会いでもあったよな。俺は少しも知らなかったんだぞ。お前さんがあの、リナ=インバースだなんて。名前を名乗られてもピンとこなくて・・・・だってさ。ほんと。外見はお子様だもんな。リナは。だから、初めて盗賊に囲まれてるお前さんを見たとき、山火事で逃げ遅れた小リス。そんな風にしか見えなかったんだ。 でもさ・・・俺。あん時お前さんが子供に見えて良かったと思ってんだぞ？リナがあまりに幼く見えたから・・・・俺。リナを保護してやろうと思ったから・・・・・アトラスまでついていこうと思ったんだ。もし、あの時大人に見えてたらそんな気は起こらなかったからな。 「あんたにしては、よく覚えてんじゃない？」 「そっかー？」 「そーよ。でも、忘れなさいよね・・・・」 忘れないよ。俺にとってはリナとの最初の一歩だから。 「あれ、結構気にしてんだから・・・・」 「何が？」 「・・・・・・・・も、いい！このくらげ頭」 くらげか？リナだってそれ酷いじゃないか。これでも俺。切れ者で通ってたんだぞ？お前さんがくらげくらげ言うからなー・・・それ、通り名になっちまったじゃないか。 くすくす 「何が可笑しいの？」 「気にしてたのか・・・」 「そうよ。だって・・・一番最初の言葉だし・・・」 「気にしなくてもいいのに」 「トラウマなんだか・・ら」 なぁ・・・リナ。俺は一度だってお前さんを子供扱いなんかしたことないぞ？心配で目が離せなかっただけでさ。目を離すと無茶苦茶する。女一人で野党集団の中に飛び込んでゆくわ・・・魔族にはケンカふっかけるわ。それで心配しないはずないだろ？ ―――ほんと、子供じゃないんだから――― おてんばだけどな。 くくくくくっ 「何よ。むかつく」 愛してたよ。ずっと。リナだけを愛してた。だからさ・・・・居なくならないでくれよ。ずっと一緒に居ようぜ？ 「ねぇ――」 「ん」 「迷惑かな？」 阿呆。お前さんのことで迷惑なことなんか一つもない。鈍感だよな・・・リナは・・・さ・・・だから、伝えそびれちまったじゃないか。 「ね、重くない？」 「全然」 「そ」 ごめんな。ごめん。俺なんにもしてやれないわ。 今朝の風景が蘇る。たった数時間前のことが遠い昔に思える。宿屋の主人が呆れるほど食べて笑ったあの瞬間。戻らない時間。戻りたい。せめてあの時間に。全てをリセットできれば。 「町、見えてきたぞ」 「ん」 魔族と戦っても平気で切り抜けてきた。魔王でさえ、倒したんだ。大丈夫。間に合うから・・・・こんな悪夢は直ぐ覚めるんだ。 「ね、知って、た？」 「え」 「あたしね・・・・あたし・・・・」 「少し黙ってろ。直ぐだから」 あんなことで・・・よりにもよってあんなことで・・・ 突然の落石。避ける暇などなかった。ガウリイが無傷だったのは―――――― ドンッ 「おわっ」 振り返ったガウリイが見たのは、落石を避けた為に崖に転落する姿。不運はそれだけではなかった。今のリナには魔力が無い。護る為に傍に居るつもりが護られて・・・・傷付けて。 リナの負った怪我は軽いものではなかった。戦場であれば即、命取りになるくらいの・・・・傭兵時代何人も看取った。だから分る。でも、諦めはしない。こんな間の抜けたことなんかあるはずがない。こんなに強い人間がこんな形で――― 「ありがと」 「へ？」 なんで礼なんか言うんだよ。 「あのね・・・・あたし・・・ね・・・」 「・・・」 やめろよ。ほら、町だぞ。町なんだぞ？魔法医に直ぐ診せてやるからさ・・・ 「知らないと思うけど・・・・」 「黙れよ。傷に障るから」 声が震える。上擦る。けれど、認めない。 「がうり・・・」 いっそう声が小さくなる。 ―――あたし、あんたのこと・・・愛してたよ・・――― それを呟いた瞬間。背中が重くなった。其処から一歩も動けずにガウリイは町の入り口の門を見据えた。大切な人を背負ったままただ、睨むようにいつまでも。 |