|
ゼフィール・シティの一角。インバース商店は今日も大盛況である。 店の主、インバース氏は、店の奥にどっかりと陣取り、くわえタバコで店内を見渡した。 下の娘が長旅から帰って既に半年。 もとからそこそこの人気店ではあったが、今や女性客のハートをがっちり掴み、ゼフィーリア１の繁盛店と言ってもいい。 店先では、お客の笑い声が絶え間なく響いている。 商売は好調。 家族は揃って健康。 ふたりの娘はますます綺麗になり、妻は変わらず若々しい。 順風満帆、平穏無事。 まったく結構そのもの。これで不満を言っては、罰が当たると言うものだろう。 ではあるが、インバース氏、内心では少々退屈ぎみであった。 かつては無数の修羅場を潜った身、平穏すぎる日々に、いささか血の騒ぎが込み上げる時もあるのである。 ・・・・ちょいと旅にでも出てみようかなどと思うこともないではない。 が、その度に、家族揃って味わう妻や娘の手料理を想い、躊躇する毎日であった。 不意に、店先で、“どっ”と大きな笑い声が興った。 毎度おなじみの娘のスリッパが、頼りない２代目に炸裂したらしい。 見るともなくそちらを向いて、インバース氏は苦笑を浮かべた。 ・・・・大方、また商品でも間違えやがったかな そんじょそこらじゃ見かけないほどの美形で、おまけに愛想が良くて親切者とくれば、女性客の評判が良いのは当然のこと。おかげで店の売り上げは数倍に膨れ上がったが、この婿殿、いささか失敗も多い。もっとも、それで苦情が来ることはなかったが。 「ったくこのくらげぇっっ、何回言ったら覚えるのよっ！？」 「え、これじゃなかったのか？」 「違うにきまってるでしょっ！ 奥にあるから、さっさと取ってらっしゃいっ！！」 すぱこぉ〜〜〜んっっ！！ お客の笑い声に混じって、小気味よい音が店内に響いた。 ・・・・あの婿殿の頭をはたける人間が、どれくらいいるかな・・・・？ 店先の風景を眺めながら、ふとインバース氏は考える。 ・・・・ま、世界でも数えるほどもいないだろうな なにせ、ひと昔前にはその筋に名を轟かせた自分と比べても互角以上。いや、それどころか、スィーフィードナイトの試練をクリアした男だ。 彼に勝つどころか、互角に戦える人間さえいるかどうか。 それでも、 ・・・・うちの娘にかかっちゃ、あの様か・・・・ そのことが愉快でもあり、同じ男としていささか情けなく思う気もある。 商品を取りに駆け込んで来た婿に、にやりと笑いかけてみた。 「女に惚れちまったら、男は終いだな」 義父の言葉に、ちろっと目を向けて 「あんたが言う台詞じゃないと思うが・・・・」 なにやら不満げに応える。 「ん？ そりゃどーゆー」 意味だ？と言いかけたインバース氏に、家から声がかかった。 「ダーリン、ちょっとお買い物お願いできます〜〜？」 「おう、今行く」 応えて、火の付いていないタバコを懐にしまう。 つっ、と立ち上がった義父に、婿がにやりと笑いかけた。 「そーゆー意味だ」 ・・・・ちっタイミングが悪いぜ 「“惚れた弱み”はお互い様、か？」 ひょいっと肩を竦めて、笑い返す。 「ちょっとっガウリイ、何してんのよっ！？ 早くしなさいってばっ！！」 「ダーリン、早くきてください〜〜」 店先と家の中から、同時に声がかかった。 「やれやれ賑やかなこった。・・・・ま、けど、弱みを持つのも悪いもんじゃないか」 「ああ、悪いもんじゃない」 どちらからともなく視線を交わす。 「じゃあ、行くか」 「おう」 顔を合わせ、完爾と笑った。 義父子揃って、まさに会心の笑み。 まずは、これにて大団円である。
（完） |