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「またそんな頭で・・・。」 勝手に入ってきたあいつは、コーヒーを飲んでいたあたしに文句をつけた。 毎朝繰り返される光景。もう何年も続いている、朝の日課。 「あら、お早う、一帆君。コーヒー飲む？」 「あ、ありがとう、おばさん。貰います。」 あたしの髪を、持参したブラシで梳きながら、あいつは言った。 低血圧のあたしは、されるがままにしている。 文句を言うのも面倒くさい。 「お前、本当になんでキチンと髪を結ばないんだ。」 手早く三つ編みが出来上がっていく。・・・器用な奴・・・。 あたしの癖毛は、そのままではフワフワと広がっていってしまうので、 三つ編みが一番と、あいつは言う。 でも、一本に纏められた三つ編みは、それこそ猫の尻尾みたいだと思う。 腰まである長い髪。そのくせ細くて、一本に纏めたからって、たいした太さもない。 第一、髪留めでさえ、一番小さいのでなければ落ちてしまう程、髪自体が細いのだ。 ・・・コンプレックスの塊のような髪。 なのにあいつは毎日やって来て、その髪に触るのだ。 「・・・行ってきます。」 鞄を持って立ち上がったあたしに、あいつも慌ててコーヒーを飲み干しついて来た。 「おばさん、行ってきます。」 「行ってらっしゃい、今日も香流をよろしくね。」 幼馴染とはいえ、娘が男といるのに、心配もしないのか。 いや、いっそ一緒になればいいとでも思っているのかもしれない。 そう思うと、ひどく疲れた気がした。 「おい、待てよ。香流。」 追いかけて来た一帆が、横に並んで歩き出す。 「・・・一帆、知ってる？ あたし達、付き合ってるなんて言われてるのよ。毎朝一緒に歩いてるから。」 精一杯の厭味。なのに一帆は、あたしの鞄を持ちながら言う。 「言いたい奴には言わせとけ。」 「・・・あたし、もう体も丈夫になったのに。毎日一緒じゃなくてもいいのに・・・。」 溜め息、ひとつ。 そう。一帆にとってあたしは、体の弱い、お隣の女の子。妹みたいに守らなくてはいけない存在。 そんなの嫌なのに、十何年もの意識は、今も無意識下に深く横たわる。 知ってる？ 一帆は高等部でも結構人気あるんだよ。手渡してくれって、手紙もたくさんある。 なのに『あたしのお守り』だから誰とも付き合わないで、毎日あたしに付き合っている。 足枷みたいで嫌なのに、一帆はちっとも気付かない。 「来年、短期部に進学したら、朝はバラバラになるね。」 「・・・ああ、そうかもな。」 毎朝、もっとゆっくりでもいいのに、あたしを送る為だけに早起きをする。 いくら高等部と大学部が隣り合わせとは言え、時間余ってるんじゃないの？ また、溜め息ひとつ。 「・・・帰り、寄る所があるから、待ってなくていいよ。」 校門の前。鞄を受け取りながら、あたしは一帆に言った。 「一緒に行くよ。何処？」 「・・・本当に、待ってなくていいよ。」 「香流・・・。」 予鈴の鳴る中、あたしは歩き出す。 「待ってるからな！」 背中に声が掛かる。あたしは振り向かないで、ひらひらと手を振って歩き続けた。 放課後。 腕組みして正門にもたれかかっている一帆。 少し怒ったような表情であたしを見つけた。 「香流！」 「・・・待ってなくていいって言ったのに・・・。」 言いながら横を通り抜けようとしたあたしに、並んで歩き出す。 「香流。今朝の、あれ、何なんだよ。」 「だから、寄るところがあるって言ったでしょ。」 「だから、一緒に行くって。何処に行くんだ？」 「・・・美容院。髪を切るの。」 びっくりしたような一帆の雰囲気が伝わってきた。 あたしはそのまま歩き続ける。 「待てよ。それ、どういう意味だよ。」 「ん？ 毎朝大変でしょ。だから切っちゃおうと思って。そうすれば、もうあたしの相手なんてしなくて良いんだよ。」 前を見たまま言うあたしの腕を、一帆は急に取った。 「どういう意味なんだよ・・・。」 唸るような低い声に、あたしは一帆の顔を見た。・・・久しぶりに見る一帆の顔。 毎日見ているからこそ、よく見ていないことに気付く。 あたしより１２センチ高い身長に、軽く上を向いて目を合わせる。 「何で、十何年も毎日毎日、あたしの髪なんか編みに来るの・・・？」 「・・・まだ、気付かないのか？」 真剣な目に射抜かれるような気がする。でも、そんな筈ない。 と、いきなり腕を引かれ、あたしは一帆に抱きしめられていた。 「俺が何で毎日一緒にいるか、本当に分からないのか？」 「・・・分からないよ。あたしは一帆じゃないもん。」 「・・・あー、もう！ 計画も全部台無しにしやがって！！」 一帆が抱きしめる腕に力を込めて叫んだ。 「一帆？」 計画って？ と続けようとしたあたしの言葉を遮る様に、一帆は矢継ぎ早に喋り出した。 「お前が好きだから、毎日顔を見に行くんだろ？ いつも一緒なのだって他の男への牽制だ。 １９歳の誕生日に指輪を貰うと幸せになるって言ってたから、誕生日まで待つつもりだったのに、 何もかも台無しにして！ お、おまけに髪を切るって、どーゆー事だよ！」 あたしからは見えない一帆の顔は、たぶん怒っているんだろう。でも、それでも。 少しだけ嬉しいと思っているあたしがいる。 「・・・返事は？ 香流。」 深呼吸、ひとつ。ようやくいつもの声と調子に戻った一帆が言う。 あたしは一帆の腕をゆっくりと外し、一帆を見上げた。まだ少し赤い一帆の顔。 「香流。」 「誕生日、楽しみにしてるね。」 「香流！」 歩き出したあたしの隣に、一帆が並ぶ。 「でも、指輪なんて言っちゃって、サイズ分かってるの？」 からかうように言ったあたしに、一帆は口の端を少し上げて答えた。 「左手の薬指なら知ってるぜ。なんせ、長い付き合いだからな。」 ・・・今度はあたしが赤くなる番だった・・・。 きっと、明日も一帆は髪を編みに来るだろう。 いつものように、でもちょっとだけいつもと違う一帆が。 「帰ろう。」 一帆の手が伸びて、あたしの手を取る。いつもの笑顔で、つないだ手に力を込めて。 「・・・この髪に触っていいのは俺だけだ。いいな。」 上の方で小さく聞こえる声。あたしも笑って頷く。 明日も明後日も、あいつはあたしの髪を編む。
おわり |
| 背景イラスト：Copyright(C)Tomo Siraki 『しろくろねこの家』 |