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３「幕開け」 「あぁ！それは、あたしのポークソテー！おにょれ、ガウリイ！許すまじ！」 「あーっ！それは、俺の肉！くそぅ！それなら、ていっ！」 「あ、ちょっと！何すんのよ！？あたしのエビフライに！」 「お客さん……」 「お前だって、俺のエビフライを食っただろうが！」 「それとこれとは別よ！返して！あたしのエビフライ！」 「お客さんっ！！」 しぃ〜ん……。 あたしとガウリイはこめかみをひくひく震わせた店長を見る。 店長は引きつった笑いを浮かべて、 「食事中は静かにして下さい」 と、一言、述べた。 「あー……おいしかった♪」 食堂を後にしたあたしたちは街の大通りを歩く。 「そうだな。で、これからどこに行くんだ？」 「んー……。あたしはゼフィーリア行くつもりだったんだけど……ガウリイは？」 後ろを振り向いて、あたしは彼に問いかける。 「同じだ。ゼフィーリアに行くつもりだった」 「なら、ゼフィーリアでいいわね」 それから、無言になったただただ、街道を歩いて行く。 んー……。こうしてても、あんまり違和感がないのよね。 どっちかって言うと、一人旅の方が違和感があった。 誰かから守るようにしてご飯を食べて、宿をとる時には一人なのに「二人」と言ってしまったり。 たまに、後ろを振り向いたり。 変な行動が多かった。だが、今は全く、違和感がない。まるで、いつもこうしていたみたいだ。 「なあ」 「何？」 「リナはいつ頃、記憶喪失になったんだ？」 「んー……そうね。半年前くらいかしらね。ガウリイは？」 「俺もだ。その時、どこにいた？」 「気がついたら、ティモード・シティの宿屋で寝てたわ。なんか……誰かが運んでくれたらしいけど」 そうなのだ。気がついたら、宿屋のベッドに寝かされていた。 それ以前の記憶は全くなく、宿の人によると、神官服を着た黒髪の男があたしを運んできたらしい。 あたしの宿代を払って、彼は立ち去ったそうだ。あたしに伝言を残して。 実を言うと、この半年間。あたしはずっとその人を探していたのだが……ちっとも有益な情報は得られなかった。 「へぇー。誰が？」 「さぁ？神官服着た黒髪の男らしいけど……名前まではちょっと……」 「ふーん」 「まっ、何にしても情報は何にもないけどねー」 あたしは頭の後ろで手を組む。 「ま、ところで。あんた、どうやって自分の名前を知ったの？」 「泊まってた宿の宿帳に書いてあった」 こともなげにガウリイは言った。 ………………………………………をひ。 「ちょっと待ってよ。訳わかんないわよ？それって」 「いやー。俺もにもよくわからん」 こ、こいつ……っ！脳みそ、ゼリーでできてるんじゃないのっ!？ 「それじゃあ、なに？あんたは宿に泊まって一睡したら、キレイサッパリ今までのことは忘れたとでも言うの？」 「……そーゆーことになるな。まぁ、いいじゃないか」 「よくないぃぃぃぃぃぃ！あんたっ！本当に記憶戻そうとドリョクしてんのっ！？」 「一応……。いくらなんでも、寝て起きたら記憶喪失はないだろうって思って、宿のオヤジにいろいろ聞いたけど…」 当たり前でしょっ！ンなもんっ！！怪しいって思いなさいよ！ 「で。どうだったの？」 「なにが？」 「宿の人に聞いたことよっ！！」 「おおっ」 ガウリイはぽんっと手をつく。 わかってんの？今の状況ってやつが。あたし達は記憶喪失なのよ？ どれだけ、深刻なことなのか、こいつはわかってるのだろうか？……絶対、わかってない。 うう……誰かあたしの代わりにこいつの相手をして……ホントに。 「忘れた」 「わ……わすれたぢゃなぁぁぁぁぁぁぁいぃぃぃぃぃ！！」 すぱあぁぁぁぁぁぁぁんっ！ あたしの電光石火のスリッパがガウリイの頭を直撃した。しばし、昏倒するガウリイ。 「どっから出したんだ！？それっ！」 「こんなこともあろうかと、さっきの食堂でくすねてきたのよっ！！」 力いっぱい言いきるあたしに、ガウリイは困惑の表情を浮かべる。 「こんなこともあろうかって……」 「で、さっきのはも・ち・ろ・ん！冗談よね？」 「え？いや……ホントなんだけど」 「いっぺん、死んでこぉぉぉぉぉいぃぃぃぃぃっ！！……火炎球（ファイヤー・ボール）」 ちゅどおぉぉぉぉぉぉぉんっ！ あたしの放った魔法は、ガウリイにジャストミートした。 悲鳴すらあげる間もなく、ガウリイは大地に突っ伏した。 ……ったく！会った事ありそうな奴だったから、いろいろ聞こうと思ったのにっ！！全然、聞けないじゃないのっ！ あたしは大地に突っ伏してるガウリイの傍によって、 「リナ……」 「言い訳なら無用よっ！」 「誰かいるぞ……」 「え？」 あたしは辺りの気配を探る。 しかし、何も感じ取ることはできなかった。 「どこに？」 「あの……茂みの向こうだ」 ガウリイは立ち上がりながら、顎で指した。 やはり、何もいるようには感じられない。 だが。 彼の言う事があっているような気がする。 「炎の矢（フレア・アロー）」 あたしは彼の言った茂みに向かって、術を解き放つ。 数十本の炎の矢は、途中で霧となって、掻き消えた。 「出て来なさいよ」 あたしが言うと、そいつは姿を現した。 燃えるような深紅の長い髪。妖しい輝きを放つ紫の瞳。 露出度の激しい服を纏い、そいつは優雅な足取りで、街道の真ん中に歩みでた。 「気付いていたようね」 「まあね」 気付いてたのは、ガウリイだけど……そーゆーことにしておこう。 「あんた、何者？」 「わたしは、ヴェリゼ。あんまり長い付き合いにはならないけど……よろしく」 彼女はそう言って、右手を一閃する。 あたしは左へ、ガウリイは右へと避ける。 さっきまであたしのいた場所に細い銀色の針が刺さっている。 ──魔族… あたしはそう確信した。 あんな魔法を霧状にして消したり、銀の針を飛ばすような普通の人間はいない。 ──魔族… 生きとし生ける者の敵。 そんなのを間近で見る人はいない。 だが。 あたしは、そんなやつらと長い戦いをしていような気がしてならない。 「死になさいっ！」 ヴェリゼの声が響き渡る。 そして── 戦いは始まる…… |