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１「旅立ち」 「なぁ、知ってるか？」 「ああ。あの女魔道士の噂だろ？」 あたしは声のした方にちらりと目をやる。 二人のおっちゃんが話している。 片手にはビールジョッキ。こんな昼間から飲んでいるあたり……ヒマ人なのかもしれない。 それとも、仕事の昼休みだろうか？まぁ、あたしには関係ないことだ。 そう思い、食べかけのランチを黙々と食べ続ける。しかし、目の前には既に何十皿とお皿が積み重なっている。 そこっ！食べ過ぎと言わない！人間、お腹が空く時は空くのだ。 「ここ半年あたり、行方不明らしい……」 「らしいな。あれだけのオオゴトやってんだ。もしかしたら、死んじまったかもしれねぇ」 ふぅん。有名な女魔道士が行方不明……か。一体、どんなオオゴトやったんだか。捕まってたりして。 「盗賊殺し（ロバーズ・キラー）、とかドラゴンもまたいで通る、と言われた奴だったのになぁ…」 「そうだなぁ。あのリナ＝インバースが行方不明か」 ぴぴくぅ！ りな＝いんばーす……？ あたしはがたんっ、と席を立ち、おっちゃん達の元へと向かう。 「おっちゃん…」 「ん？ああぁ？」 ビールの飲んでほのかに赤くなった顔をこちらへ向ける。 もう一人のおっちゃんは怪訝そうな顔であたしを見ている。 「その女魔道士のこと……詳しく教えてくれない？」 「詳しく……と、言ってもなァ。その女魔道士は半年前から行方知らずだしなァ…」 おっちゃんは天井を仰いだ。 時期は重なってる…。あとは、その人の特徴だけ。 「外見の特徴は？」 傍観者だったもう一人のおっちゃんが答える。 「特徴……と言えば、栗色の長い髪に赤い瞳」 「そうそう。んで、胸なし、チビガキの女だって話だ。顔は……好みに寄っちゃあモテるらしいが……」 栗色の髪。赤い瞳。胸なし。チビ。んで、美少女。 キーワードはこれだけか……。これだけじゃわからない。 「しかし、なんでそんなこと聞くんだ？」 「ん？あー……ちょっと、その人について知りたくてね。興味を持ったのよ」 「ふぅ……ん。あんまり良い噂は聞かない奴だからな。気をつけな」 「ありがと。忠告として受けとくわ」 あたしはおっちゃんにひらひらと手を振る。 おっちゃん達に背を向け、自分の席へと戻る。 席について、たった一つの手掛かりを袋から出す。 ──赤い宝石のついた指輪。 あたしが気がついた時、持っていた持ち物。あとは、着ていたものと剣。それだけだった。 お金は持っていなかったので、ちょっぴし盗賊いぢめを……。 まぁ、ともかく。手掛かりになるものはこの指輪だけ。 記憶喪失のあたしは自分の名前すら覚えていない。 自分の名前がリナと言うことだけはわかった。指輪に彫られていた名前…。 栗色の髪。赤い瞳。ちょっと小柄な美少女。 このキーワードにも合っている。あの有名な女魔道士リナ＝インバースと言う人に。 わからない……。あたしは……、リナ＝インバースなの？ 確かに自分は魔道士。着ていたものも魔道士そのものだったし、これを見て魚屋かウェイトレスなどと言う奴はいないだろう。 魔法が使えることは覚えてる。頭じゃなくて、身体が覚えていたのだ。 他は何も思い出せない。思い出そうとすれば、ひどい頭痛が起こる。 「まっ、とりあえずは情報収集と現状把握よね」 あたしはランチを終え、お金を払い、外へ出る。 うーむぅ。あたしのことを知ってる人でもいると良いんだけどなァ……。 そう上手くはいかないか。なんせ、ここ半年。何の収穫がないんだから。 「さぁーて、行くとしますか」 あたしは伸びをして、アルイド・シティの北口へ向かう。 目指すはゼフィーリア・シティ── 理由は、今の季節はぶどうがおいしいから♪ 人間、グルメを楽しみながら、情報収集したってバチは当たらないわよ。うんうん。 第一、人生は楽しまなくちゃ！ それに、どこへ行けばいいんだか全くわからないわけだし。どこへ行こうがあたしの勝手ってわけよね。 そして、あたしはゼフィーリアへと歩き出す。 今後、何が起こるかも何も知らずに──… |