「これだけ？」

下働きの子供に乱暴に起され、それに癇癪を起したリエラは、まだ居座ったままの従者に叱責された。渋々、生まれて初めて自分の手で顔を洗い、準備をする。
筒型衣の質素な服を身につけ、食堂へ赴く。
どれほど身分が高かったのだとしても、時がたてば腹は減り、体は食事を要求する。
彼女もまた、昨日からほとんど口にしていなかったせいなのか、子供に起されるまでもなく、空腹で寝具の上でごろごろしていたほどだ。 ようやくありつけた食事を前にして、リエラは思ったままの言葉を口にした。

「ここは神殿です。今までの生活は忘れなさいと言ったのを忘れましたか？」

神殿の祭主である老女が、静かにリエラを窘める。
だが、リエラは神に感謝も捧げず、さじをもったまま朝食を睨みつけている。
用意されたのは、主食であるパンと豆から出来たスープ、それだけであった。庶民からすれば、それでも十分贅沢な朝食ではあるが、今まで散々贅沢をしてきた彼女には、用意されたものは犬の餌にしかみえない。
新鮮な野菜も、料理長が苦心して作ったパイも、程よく冷やされた果物もない朝食など、本当に生まれて初めてなのだから。

「嫌なら食べなくとも結構ですよ、下げ渡してもらいたい人は大勢いますからね」

祭主が、尚もリエラを諭すように言い聞かせる。
先に食事を始めていた神殿の人間は、綺麗にそれらを食し、次々に食器を持って食堂を後にしていく。
神殿に従事する祭主はじめ、神に仕える人間は総勢十名ほど。彼らは食事の後も決められた仕事をこなすべく、それらにとりかかっていく。
取り残された彼女は、渋々古びたパンをスープに浸しながら口にする。
空腹だったせいなのか、思った以上に美味であったそれらを、あっという間に食べきり、彼女は物足りなさを抱えながらも、従者に促され食器を手にして洗い場へと歩いていった。

「これからはこれもあなたの仕事となります」

同じ食事をとったはずの従者は、リエラのように文句一つ言わず、己の手で食器を洗って見せた。
彼もまた、貴族出身のはずであり、侍女の仕事と違って王子付きの従者ならばこのような端仕事などをやったことはないはずだ。
だが、彼は嫌な顔一つせず、それをこなし、さらには元王女にも強制する。

「どうして、私が」
「自分が食べた食器を自分で洗うのはあたりまえのことです。あなたはもう王女でもなんでもないのだから」

やはり冷たく言い放たれ、慣れない手つきで言われたとおりの仕事をする。
すでに王女は、彼に強く言い返す気力を失いつつあるのだ。

「これから祭主に仕事の内容を伺います。いいですか？よく聞いていてくださいよ？わかりましたか？」

所定の位置に食器を収め、リエラはのろのろと従者に付き従う。
だが、彼女はやはりまだ、本当にどうしてこのようなところに自分が入れられているのかを理解することはできないでいた。