ノルウェーのこのバンド、すでにこの世にはありません。
ありませんが、個人的にはとても大切なバンドです。
どうしても北欧様式美系というと透明感先行、
メタルとしての重さ軽視になりがちなイメージが
あるのですが、このバンドには透明感を保ちながらも
ハードロックとしての破壊力を兼ね備えています。
そして何より北欧様式美メタルのすばらしさを
僕に初めて教えてくれたバンドです。
そんなわけでこのアルバムはここで紹介している
中でもとりわけ思い入れが強い一枚です。
まずＶｏ．のロイ・カーンは元オペラ歌手
（とは言ってもプロかどうかは知りませんが…）だそうで
透明感と力強さ、重さを兼ね備えた最強ヴォイス！
まさに鳥肌系！！純粋に唄だけならロニー・ディオや
ブルース・ディッキンソンやロブ・ハルフォードや
マイケル・キスク以上だと個人的には思っています。
そしてＧ．のトゥーレ・オストゥビーもザクザクっとした、
しかし華のある音を出しています。
このアルバムは曲も粒ぞろいで、北欧メタルの
隠れた名作なのではないでしょうか？
一つだけ残念だったのはこのアルバムに日本版
ボーナストラックとして収録されるはずだった
「Ｂｌａｃｋ on Black」という曲。アルバムには歌詞、対訳
まで収録されていながら「都合により」収録されませんでした。
どんな都合なわけ？実は「私を変えた〜」で紹介した
「ＴＨＥ ＰＯＷＥＲ ＯＦ ＭＥＴＡＬ」というコンピアルバム
にこの曲のライブ盤が収録されています。
で、これがまた凄まじい名曲！あまりに良すぎるため
ボーナストラックにできなかったんでしょうか？
だったら次のアルバムに収録してくれれば良かったのに。
この曲のスタジオ版が結局聴けなかったのが心残りです。
が、とにかくこのアルバムは凄まじいです。
これぞ北欧様式美の極地でしょう。
｢THE TOKYO SHOWDOWN｣ IN FLAMES
スウェーデン出身ＩＮ ＦＬＡＭＥＳの来日記念ライブ盤です。
このバンドは１ｓｔ（ってゆうか日本版のボーナストラックで
本当は１ｓｔの後に出たミニアルバム）収録の
名曲「ｓｔａｎｄａｂｌａｚｅ」がことに有名で、
ライブではこれを楽しみにする人もさぞや多かろうと
思っていました。
しかしこのライブアルバムには直近３枚のアルバムからの
選曲が中心で、その名曲が収録されていません。
それなのに！この完成度はどういうことでしょう？
つまり最近のアルバムではアルバム収録の１曲１曲が
「ｓｔａｎｄａｂｌａｚｅ」級の完成度を誇っていると言うことです。
本当にとんでもないバンドに成長しました。
こうなったらメロデスとか何だとか全然関係ないですね。
個人的には４ｔｈよりは落ちると思っていた５ｔｈアルバムも
こうやって聴くとやっぱり至極の曲です。
｢LIVE IN JAPAN｣ VADER
一応北国かな？ポーランドのデスメタルバンドです。
驚愕の４ｔｈアルバム発表によりすでに当代最強の
メタルバンドであることはいうを待ちませんが、
３ｒｄ発表後の来日公演を収録したこのライブ盤も
とにかく強力です。ＳＬＡＹＥＲ系のデスメタルバンドでは
これを上回るバンドは存在しないと思います。
特に３ｒｄまではＳＬＡＹＥＲと全く同じ方向性を示して
いましたから、そっち系が好きな人にはこのアルバムが
ベストかもしれないですね。北国バンドだとどこか透明感の
ある音楽性を思い浮かべますが、ここまでド迫力のデスメタル
バンドだってあるわけです。
｢FOLLOW THE REAPER｣ CHILDREN OF BODOM
フィンランド発ネオクラシカル・ブラックメタルバンドの
３ｒｄアルバムです。
前２作の時点ですでに完成度は高かったわけですが、
そこから更に成長を遂げるあたりがバンドの中心人物たる
アレキシ・ライホの天才ぶりを雄弁に物語っています。
従前のアルバムではデスメタルの破壊性に北欧様式美
の繊細さと予定調和の確実性を持ち込んで独自の世界観を
形成していたわけですが、今作ではその方向性を変えないまま
多彩さを手に入れました。結局はメロデスに落ち着いている
わけですが、メロディアスでデスメタルなだけではないところが
飽きの来ない形で仕上がっています。
｢WAGES OF SIN｣ ARCH ENEMY
ＡＲＣＨＥＮＥＭＹといえば北欧メロデス界の
最重要バンドの一つです。その彼らが
なんと女性Ｖｏを迎えて作成した４ｔｈアルバムです。
Ｖｏ．のアンジェラ嬢はカワイイし、
はじめは正直「をいをい女性Ｖｏかよ」とか思いましたが、
聴いてびっくりのデスボイスです。
アルバム全体としてはＡＲＣＨＥＮＥＭＹのアルバム
にはメロディアスに過ぎる感もありますが、
かなりつかみの強いアルバムです。
｢MOVING TARGET｣ ROYAL HUNT
これも北欧かどうか知りませんがデンマークのバンドです。
まぁ音楽性は北国系ということで。
ＲＯＹＡＬ ＨＵＮＴはこのころのＶｏ．であった
Ｄ．Ｃ．クーパーのキャラとパフォーマンスが好きでした。
なんかいかにもロックシンガーって感じでした。
このバンドの音楽性は非常に繊細で、織り込まれた
タペストリーのような感じです。
それでもこのアルバムはロック色が強く、
スピードチューンというかヘヴィなイメージで、
ハードロックとして魅力的なアルバムになっています。
はじめの２曲がこのアルバムの方向性を
物語っています。この次のアルバムでは
恐ろしく完成度の高いコンセプトアルバム
を作成していますが、ハードロックとしても魅力的な
曲が演れるバンドです。
｢EPISODE｣ STRATOVARIUS
フィンランドのバンドです。このアルバムも
よく聴きました。ＢＵＲＲＮ！のアルバム人気投票に
投票したりもしました。
Ｂ級とか個性がないとかいろいろ言われましたが、
このアルバムは文句のない出来映えでした。
ジャーマンメタルと北欧メタルを非常に魅力的に
体現しているバンドです。
このバンドから参加したイェンス・ヨハンソン（Ｋｅｙ）が
ティモ・トルキ（Ｇ）と繰り広げるバトルが聴きどころです。
｢the best of ... BACK TO BACK｣ PRETTY MAIDS
ＨＥＬＬＯＷＥＥＮより古くからメロディックパワーメタル
を演っているデンマーク（北国？）のベテランバンドです。
このアルバムはベストアルバム。
このバンドを代表する名曲「ＢＡＣＫ ＴＯ ＢＡＣＫ」
に始まり、続く鳥肌系パワーメタルチューン「ＡＴＴＥＮＴＩＯＮ」
など、アルバムの流れもベストな選曲をベストな流れで
聴かせてくれます。
先にも書きましたがＨＥＬＬＯＷＥＥＮよりもベテランバンド
なんですが、非常にＨＥＬＬＯＷＥＥＮと近い音楽性です。
その曲調にのるのがややハスキー気味のまさに
パワーメタルを唄うためにあるようなロニー・アトキンスの
Ｖｏ。キーが高く、力強く、まさにメタルボーカリストですね。
最後に一つ、何でこのバンド、こんなバンド名なんでしょう？
とても気合い入ったヘヴィメタルバンドの名前とは
思えない（笑）
｢DEAD,HOT AND READY｣ WHICHERY
スウェーデンのバンド。
いわゆるデスラッシュというやつですね。
しかしメロデスとまでは行かないものの
印象的なメロディも所々に聴かせてくれます。
なんか北欧系バンドはたとえデスメタルをやったと
しても必ずこういったメロディアスな要素を持っていますね。
このバンドが面白いところは日本版ボーナストラック
として収録された「ＦＡＳＴ ＡＳ Ａ ＳＨＡＲＫ」、
「Ｉ ＷＡＮＮＡ ＢＥ ＳＯＭＥＢＯＤＹ」、
「ＲＩＤＩＮＧ ＯＮ ＴＨＥ ＷＩＮＤ」、「ＮＥＯＮ ＫＮＩＧＨＴＳ」
などの有名メタル曲のカバーなどからわかるように
デスメタル、スラッシュメタル以前からメタル聴いてたんだろうな
ということが音に現れているところ。
大体このアルバムタイトルからしてＰＲＩＴＴＹＭＡＩＤＳの
パクリなんでしょうしね（笑）
音の作り方も若いスラッシュメタルにしてはかなりしっかり
しています。
｢The Gallery｣ DARK TRANQUILLITY
これもスウェーデンのバンドです。
このバンドを代表する名曲「Punish in heaven」が
収録されている２ｎｄアルバムです。
メロデス創世期からシーンを代表するバンドです。
今ではかなり音楽性を変貌させましたが、
このころはまさにデスメタルでありながら印象的な
メロディが織り込まれているという「いかにも」なメロデス
をやっていました。当時購読していたＢＵＲＲＮ！のＣＤ評で
確か９０点代がつけられていたような記憶があります。
｢AM UNIVERSUM｣ AMORPHIS
音楽性を変貌させたのは上記のＤＡＲＫ ＴＲＡＮＱＵＩＬＬＩＴＹ以上のフィンランドのＡＭＯＲＰＨＩＳ。
すでにメロデスではありません。
デスメタルＶｏはすっかり影を潜め、曲もデスメタルでは
無いですから。それでもこのバンドには印象的なメロディ
があり、そのバンドがハードロックをやっているわけです。
ゴシック風という奴なんでしょうか。ラウドロックとまでは
行かないものの非常に先鋭的な音楽をやっています。