Under20,Over20　30
　
　
　まわりの客が、店員が、外の美しい夜景までもが、一斉におれとくるみの方に視線を向けている感覚がしていた。
　しかし、そんなことはもはや関係無かった。
「おまえは、直樹のことを考えてそんなことを言っているのか！？なんだよそれ、ひどいのにも程があるぞ！」
　息苦しい。
　でもこれはきっと、単に大声を張り上げたからという理由だけではないはずだ。
　もっと理由はあるんだ。
　だけど今はそんなことを考えていられる余地が無い。
　これではあまりにも直樹がかわいそうで。
　いや、むしろ今までおれが見てきたくるみはウソだったのか、というショックの方が大きいかもしれない。
　いつだって笑顔を絶やさずに、誰とでも仲良くなれて、どこか子供っぽい行動は、実を言えばけっこうほほえましかったり…
　そんなくるみを、いつも見てきたというのに…
　すべて、ウソだったのか？
「だって…」
　それでもくるみはおれから顔をそらさないままに言った。
「だって、いつものようにお兄ちゃんの誕生日に一緒にいたかったから…一緒にお祝いしたかったから…」
　それからというもの、やっとのことで重苦しい雰囲気は取り除いたというのに、またもとの状態に逆戻りしてしまった。
　もちろんおれがそもそもの原因だけれど。
　このまま、黙って見過ごすわけには行かなかった。
　心の奥のどこかで、直樹を手助けすることによる焦りも感じていた。
　おれの想いが、暗闇の中をさまよっている。
　ただ１つ、言えることは…
　くるみを、意識していること。
「そろそろ…行こっか」
　食事も終わり、くるみのその一言でおれらは席を立った。
「８５００円になります」
　というキャッシャーの異常なる金額の発言に、おれはしぶしぶとサイフを取り出そうとすると、
「私が、払うんだよっ！」
　そう言いながら、くるみは１００００円札を１枚、カウンターに置く。
　おれはその時ふと、１週間前のことを思い出していた。
『いったいどこにそんな酔狂な雇い主がいるんだ？』
　そう、くるみがバイトに行くということを知った、あの日…
　間を置いて、くるみはこう言っていた。
『なんでもないよっ！バイト先もヒ・ミ・ツっ！』
　あくまで、おれの予想に過ぎないが…
　クリスマスイブでのこういう場所は、普通予約が取りにくいはずだ。
　つまり、くるみは…　今日の分のお金を用意する傍ら、ここのレストランのコネを取るために、ここで働いていたのではないだろうか。
　それなら、最高なはずの窓側の席を取れるのも…
　バイトに行く時、あんなにも格好を整えていたのも…
　すべて、説明がつく。
　もはや、確信にも近かった。
　おつりを受け取ったくるみは、おれに…
「展望台、行かない？」
　そう、告げていた。