オフロードドライビング


　砂漠の撮影には必須のオフロード・ドライビング。ここではユタ州にある Canyonlands National Park にある2つのオフロードを紹介する。キャニオンランズ は、グリーン川がコロラド川に合流する地点にあり、Island in the Sky, Needles, Maze の3つのエリアに分かれている。最寄りの町、モアブ (Moab) はソルトレイクシティから約250マイルの距離にあり、四輪駆動車のメッカとなっている。以下、紹介するのは、もっともアクセスのよいポピュラーなエリアである Island in the Sky 地区にある "Shafer Trail" と、ややアクセスの悪い Needles 地区にある "Elephant Hill" である。



写真１：　４WDのメッカであるモアブではこんな車をいたるところで見かける。



写真２：　年代物の Ford　Bronco



Shafer Trail

　Island in the Sky 地区の上部に通ずるオフロード。メサ（Mesa: 周囲が急斜面で頂上が平らなテーブル状の大地を意味する）の切り立った急斜面に作られた道は険しく狭い。
　Shafer Trail にアクセスするためにはまず、Moab からHighway 191を４マイルほど北上し、左へ分岐する Potash Road (Highway 279) へ針路をとる。Potash とは炭酸カリウムを意味し、ここにはIntrepid Potash 社の鉱山と工場がある。この道路を南へ１６マイルほど行くと舗装道路の終点に行き当たり、そこがトレイルヘッドになる。トレイルの終点であるIsland in the Sky の上部までの距離は約１８マイル、所要時間は標準で２時間とされる。
　最初はやや起伏の多い路が続くが、しばらく行くと見晴らしの良い平坦な道に出る。マウンテンバイクで走っても気持ちの良い路である。実際、マウンテンバイクを持ち込んで走っている人をときどき見かける。やがて、White Rim Road へ続く道と、Island in the Sky への路 (Shafer Trail) の分岐点に到達する。Island in the Skyへの道は右なのでそちらへ針路をとる。しばらく直線道路が続いた後、急斜面に差し掛かる。
　急斜面に作られたスイッチバックは芸術的と言える。スイッチバックの上部は崖のふちに切られているので高所が苦手な人には心理的な圧迫感があるかもしれない。現在では道路はよく整備されており、比較的平坦なのでふつうに運転していれば何も問題はない。４WD道路としての難易度は ”Easy” とされている。
　ちなみに、Island in the Sky へ行くにはShafer Trail の他に立派な舗装道路があり、普通の観光客はほとんどそちらを通る。Shafer Trail はよく整備されているが４WD専用道路である。写真では普通車でも通れそうに見えるがトレイルヘッドの一部は条件が悪いので事実上４WDでないと入れない。



写真３：　Island in the Sky への道。このあたりは よく整備されていて平坦である。



写真４：　急斜面に作られたスイッチバックは芸術的ともいえる。





写真５，６：　スイッチバックの上部は崖っぷちに道路が
切られているので慣れないと緊張するが道は悪くない。




Elephant Hill

　Elephant Hill は、Moabから191号線を南下し約70マイルのところにある Needles 地区に含まれる。Elephant Hill Road は米国内でもっとも難しいオフロードのひとつとされる。ビジターセンターから10マイルのところに Elephant Hill へのトレイルヘッドとなる駐車場があり、ここまでは普通の車でも行くことができる。駐車場のすぐ横に、Elephant Hill Road への入口があり、看板には以下のような注意書きがある「Elephant Hill は米国で最も難しい４WD専用道路のひとつである。急な坂道、大きな岩、段差、急な切り返しを含む。車高のある４ＷＤと高度の運転技術を要する。十分な準備、下見をしてから入ること・・・」
　４WD道路に入るとすぐに路面の荒れた険しい斜面にさしかかり、ここが普通の道ではないことがすぐにわかる。入口付近から大きな石がたくさんころがっているが、準備不足の車が不用意に進入することを防ぐため、簡単には進入できないようにあえてメンテナンスしていないようにも見える。Elephant Hill Road は1周約9マイルであるが、最初の2，3マイルがもっとも難易度が高いとされている。最初の難所を抜けるとElephant Hill の上部に達し、眺望が開ける。



写真７：　
４WD専用道路に入るとすぐに条件の悪い斜面に さしかかる。
ここでしんどいと感じたら引き返すのが得策。左上に見えるのはスタート地点の駐車場。



写真８：
急な岩の斜面。
入口の看板の言葉を借りれば「車での疑似ロッククライミング」といえる。



写真９：　浮石もあり、難度の高い場所。



写真１０：　ゾウの体の一部をイメージさせるが、それが名称の由来かどうかは未確認。



写真１１：　Elephant Hill 上部の景色。

(2012.05.31)


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